De temperatuur zal de komende jaren waarschijnlijk dalen. Dat zegt universitair hoofddocent Paleo-ecologie Bas van Geel. ‘De activiteit van de zon is de laatste jaren net als de temperatuur gestabiliseerd. We zitten nu in de cyclus van zonnevlekken zelfs al langer dan normaal op een bijzonder diep minimum. Kijk je naar het verleden, dan is dit altijd een aanloop geweest tot een temperatuurdaling.'

Van Geel bestudeert klimaatveranderingen in het verleden door de veen- en meerafzettingen te bekijken op fossiele planten. Daarbij betrekt hij ook gegevens over de isotopen koolstof-14 en beryllium-10, die worden gemeten in respectievelijk jaarringen van bomen en ijsboringen. Die twee isotopen geven informatie over de activiteit van de zon in het verleden. ‘Hoe lager de zonne-activiteit was, des te hoger was intensiteit van de kosmische straling op aarde. Koolstof-14 en beryllium-10 zijn kosmogene isotopen. Via de metingen van die isotopen weten we in welke mate en wanneer veranderingen in zonne-activiteit in het verleden hebben plaatsgevonden. Bij pieken in het C-14 gehalte, zoals rond 800 voor Christus en in de periode tussen 1300 en 1700 na Christus was de activiteit van de zon verlaagd en registeren we een afkoeling. De perioden waarin weinig C-14 werd aangemaakt waren warmer.' De activiteit van de zon was toen hoog. Al met al weten we dat het klimaat hypergevoelig is voor veranderingen in de activiteit van de zon.

De laatste acht jaar is de gemiddelde temperatuur stabiel, na een stijging van een halve graad in de voorgaande dertig jaar. Als dat de temperatuur straks daalt, zal dat volgens Van Geel een schok teweeg brengen bij veel onderzoekers, beleidsmakers en groene organisaties. Hij waarschuwt dat de ‘klimaatalarmisten' een boemerang hebben gegooid die op de terugweg is. ‘Dat wordt een voltreffer in het gezicht van de gevestigde klimaatwetenschap.' Opvallend is volgens Van Geel dat de broeikasgassen de afgelopen jaren wel flink zijn toegenomen. De stabilisatie van de temperatuur past niet bij het idee dat de broeikasgassen klimaatbepalend zijn. Van Geel vindt overigens dat het gebruik van fossiele brandstoffen moet worden teruggebracht en dat er flink geïnvesteerd moet worden in onderzoek naar duurzame vormen van energievoorziening. Maar wel om de juiste redenen. ‘Dat zijn geopolitieke, omdat er onvoldoende fossiele brandstoffen zijn en we afhankelijk worden van landen als Rusland. Bovendien verzuurt de oceaan door extra CO2 in de atmosfeer en kan olie beter worden gebruikt als grondstof in plaats van het te verbranden. Ten slotte is ook de luchtkwaliteit gebaat bij minder gebruik van olie en gas.'

Het besluit van het kabinet om in Barendrecht ondergronds CO2 op te slaan vindt Van Geel overigens onverantwoord. ‘Het is erg duur terwijl het nog steeds onduidelijk is in welke mate het klimaat gevoelig is voor de door mensen veroorzaakte extra uitstoot van koolstofdioxide. Ik geloof vooralsnog niet in een op handen zijnde klimaatcrisis vanwege verdere opwarming.'